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Les satellites d’observation de la Terre, nous ont fait prendre conscience de la fragilité de notre planète.
Les satellites de surveillance sont aussi des outils de surveillance météo. Ce sont les engins météorologiques dont les observations nous sont montrées chaque soir aux bulletins d’information. Non seulement ces satellites contribuent-ils à établir les prévisions météo, mais, surtout peut-être, ils permettent de suivre la naissance et le déplacement des ouragans ainsi que l’évolution de phénomènes naturels tels que les inondations, l’éruption des volcans, les perturbations provoquées par El Nino, etc. Combien de milliers de vies ont été épargnées grâce à la mise en service des satellites météo? Nul ne peut le dire, mais la chose ne fait aucun doute.
Une autre gamme de satellites est celle des engins qui observent l’atmosphère, les océans et le sol terrestres. Ainsi, certains satellites, dits de télédétection, ont pour fonction de scruter le sol à des fins d’agriculture, d’aménagement des sols, d’urbanisme, de surveillance de la pollution, etc. Ils aident ainsi nos décideurs à gérer les habitats terrestres. D’autres engins surveillent les océans afin, notamment, de suivre l’évolution des populations de poissons, de superviser les routes et le trafic maritimes, de surveiller la pollution en mer, etc. Ces satellites suivent également la fonte des glaces, informant les navires de la dérive des icebergs (évitant la catastrophe qu’a subi le Titanic). D’autres satellites, dits de repérage et de sauvetage, recueille les signaux de détresse lancés depuis les navires ou les avions en perdition, ce qui permet aux équipes d’urgence d’être rapidement alerté et de procéder au sauvetage. Soulignons au passage que les satellites de communications assurent les relais continuels entre les navires et le sol, un service impossible à assurer autrement.
Une autre famille de satellites observe et étudie l’atmosphère terrestre. C’est ce genre d’engins qui a permis, dans les années 1970, de repérer l’amincissement de la couche d’ozone, nous alertant du péril (jusque là inconnu) qui nous guettait. Depuis trente ans, divers satellites spécialisés suivent d’année en année l’évolution du fameux «trou » dans la couche d’ozone. D’autre monitorent les différents types de pollution que nous générons ou les interactions (très complexes) entre le sol, les océans et l’atmosphère. Enfin, des satellites effectuent des recherches fondamentales concernant notre planète, notamment sur les interactions entre l’atmosphère et l’espace environnant, les effets du Soleil sur notre monde, etc.
Tout savoir sur l'été astronomique du Gers du 11 au 30 aôut
par Dany Ledu