Après Vénus, Jupiter est la planète la plus brillante vue depuis la Terre. Car même si elle est beaucoup plus loin de nous que Vénus, n’oublions pas qu’il s’agit de la plus grosse planète du système solaire.
Observable à partir de minuit à la mi-juillet, elle nous accompagnera tout l’été et une partie de l’automne. Elle sera d’ailleurs le premier astre à apparaître dans le ciel du soir cet été.
Jupiter est un astre important dans l’histoire de l’astronomie. Il y a 400 ans, c’est vers elle que Galilée à pointer sa lunette. Il a vu alors un petit disque entouré de petites « étoiles » brillantes qui aux grés des nuits semblaient de se déplacer autour de Jupiter. Ces observations l’ont conforté dans l’idée que la Terre n’était pas au centre de l’Univers et que tout ne tournait pas autour de notre planète. Depuis, pour lui rendre hommage, les astronomes ont baptisé ces quatre lunes de Jupiter, les satellites galiléens.
Avec le ballet des ses satellites, les détails visibles sur son globe, Jupiter est l’une des planètes les plus intéressantes à observer pour un amateur.
Une simple paire de jumelles permet déjà de voir Jupiter sous la forme d’un petit disque et 2 ou 3 de ses satellites sont visibles. Au fil des heures, il est possible de suivre leur déplacement autour de la planète. En 2009, l’angle de vue sous lequel nous apparaît Jupiter, nous permet d’assister à des éclipses entre satellites, ou encore à des passages de satellites dans l’ombre d’un autre.
Aspect de Jupiter et de ses satellites dans une paire de jumelle 25x150 mmUn petit télescope permet de voir les principales bandes nuageuses de Jupiter, la tache rouge, gigantesque cyclone, qui pourrait contenir 2 fois notre Terre et qui est situé dans la bande sud et visible comme un œil. Il est également possible de voir des points noirs sur la planète, qui ne sont rien d’autre que des passages d’ombre de satellites galiléens. La rotation de Jupiter est très rapide (moins de 10h) et peut être mise en évidence en obserevant à quelques dizaines de minutes d’intervalle.
Jupiter et ses principaux satellites vus dans un télescope de 200 mmL’observation de Jupiter dans un gros télescope permet, lorsque la turbulence atmosphérique est assez calme, de voir de nombreux détails dans les structures nuageuses de la géante gazeuse.
Jupiter vue dans un télescope de 620 mm de diamètre
Voir Jupiter à travers les intruments de la Ferme des Étoiles 
