Depuis longtemps, les astronomes soupçonnent qu’au cœur de nombreuses galaxies, il y a un trou noir super massif. La Voie Lactée n’échappant à la règle, les astronomes ont identifié depuis une vingtaine d’années une source de très hautes énergies dans la direction du centre de notre galaxie. Mais le centre de la Voie Lactée n’est pas directement accessible, car la densité d’étoiles et surtout de gigantesques nuages de gaz et de poussière nous bouchent l’horizon. Mais en observant dans d’autres longueurs d’onde, il ne fait plus de doute. Il se cache bien un objet très massif au centre de la Galaxie.
Pendant plus de 10 ans, les astronomes ont scruté le centre de la Voie Lactée et ont vu les étoiles les plus proches de ce centre. Leurs mouvements ont trahis la présence d’un objet très massif qui perturbe énormément leur trajectoire. En 10 ans, l’étoile la plus proche de ce supposé trou noir en fait le tour. A partir de cette observation, les astronomes ont pu calculer la masse de cet objet : 2.5 millions de masses solaires, pour quelques millions de km de diamètre. Au vu de ses caractéristiques, il y a de grandes chances pour qu’il s’agisse d’un trou noir.
Un trou noir est toujours présenté comme un astre inquiétant, mais son pouvoir d’attraction n’est pas infini. Et depuis le temps qu’il est présent, il a fait le vide autour de lui. Il n’absorbe donc plus grand-chose et la galaxie tout entière ne finira pas dedans… En revanche, on ignore totalement qu’est ce qui aurait pu donner naissance à ces trous noirs galactiques. L’origine des petits trous noirs, la mort d’une étoile supermassive, est assez bien connue, mais là nous sommes en présence d’un phénomène dont l’origine reste à découvrir.
