La planète extrasolaire Corot-7b continue d'abonder au livre des records. Annoncée en février 2009 comme la plus petite exoplanète connue à ce jour et la plus rapide dans sa révolution autour de son soleil – sur Corot-7b une année dure 20 heures – elle est aussi, depuis le 16 septembre, la première planète rocheuse découverte hors de notre système solaire.
Depuis la découverte des premières exoplanètes au début des années 1990, leur nombre ne cesse de croître. L'Encyclopédie des planètes extrasolaires, la bible sur le sujet, recensait 353 planètes extrasolaires au 10 juin 2009. Le 17 septembre, elle en dénombrait déjà 21 de plus. Autant dire qu'une nouvelle venue n'est plus un événement que la communauté des astronomes célèbre à grand bruit.
Pourtant l'annonce en février 2009 de la découverte par le satellite Corot d'une nouvelle planète, perchée à 500 années-lumière dans la constellation de la Licorne, a éveillé l'intérêt. Car elle appartient à la famille encore restreinte des Super-Terres, des planètes à la taille bien plus modeste que les géantes gazeuses découvertes, elles, par centaines. Restait à connaître la masse et la densité de cette nouvelle planète et à élucider l'énigme : Corot-7b est-elle gazeuse ou rocheuse ?
