Conférences du soir

Les découvertes scientifiques contemporaines ont profondément bouleversé l’idée que l’homme se fait de lui-même sur la planète Terre. Le système solaire apparaît immensément plus vaste que tout ce que l'on pouvait imaginer jusqu'à présent. Dans le même temps, de nombreux autres systèmes planétaires qui ressemblent de plus en plus au nôtre sont découverts dans l'espace, grâce aux étonnantes expériences modernes d'observation du ciel. L'humanité bascule dans une autre dimension, en se situant par rapport à un univers immense qu'elle découvre et analyse petit à petit. Un vertige pour la pensée humaine !

Sylvie VAUCLAIR est astrophysicienne à l’Observatoire Midi-Pyrénées, professeur à l’université Paul SABATIER à Toulouse et membre senior de l’Institut Universitaire de France. Ses travaux scientifiques portent sur l’évolution des éléments chimiques qui composent la matière dans l’Univers. Elle consacre beaucoup de son temps à la vulgarisation scientifi que à travers des conférences, des émissions de radio et télévision. Elle a écrit plusieurs ouvrages destinés au « grand public ».

Nous croyions notre univers formé d’étoiles, de galaxies et de vide, nous le découvrons rempli de matière invisible et d’énergie noire. Les découvertes du siècle dernier ont révolutionné la cosmologie, bouleversant le schéma que nous commencions à mettre en place. Quelles sont les observations qui ont conduit à cet étonnant chamboulement ? Que savons-nous, aujourd’hui, de notre univers ?

Nathalie PALANQUE est Ingénieur-Chercheur au CEA Saclay, au service de Physique des particules. En 1997, elle a reçu le prix « Jeunes Chercheurs » de la Société Française de Physique.

La planète lointaine et exotique est l’un des éléments clefs de nombreuses histoires de science-fiction. Le ciel de cette planète n’est pas toujours décrit ou montré avec précision. Pourtant, il semble facile d’admettre que l’étude et l’observation du ciel jouent un rôle essentiel comme moteurs du développement des connaissances. On peut aussi comprendre que la motivation à « atteindre le ciel » est, pour une civilisation avancée, un accélérateur du développement technique. Quel impact aurait eu sur le développement de l’Humanité un ciel différent de celui que nous observons quotidiennement ? Par exemple, aurions-nous découvert aussi rapidement les lois de la mécanique céleste si la Terre était en orbite autour d'un système d'étoiles binaires ? Finalement, peut-on imaginer quelle vision physique du monde nous aurions pu développer si la Terre était ailleurs ?

Astrophysicien au CEA de Saclay, Roland LEHOUCQ est passionné de vulgarisation scientifique à laquelle il consacre une grande partie de ses loisirs. Il est l’auteur de nombreux articles scientifiques (« Pourquoi le soleil brille-t-il ?, Cataclysmes célestes, Apprivoisons le soleil…) et a déjà publié, de nombreux ouvrages parmi lesquels : « L’univers a-t-il une forme ? », « Mais où est-donc le temple du soleil ? » ou encore « D’où viennent les pouvoirs de Superman ? »

La Lune a de nombreuses relations avec la Terre. Des vraies relations : la Lune est née de la Terre à la suite d'un choc violent. La Lune engendre les marées, ralentit la Terre, stabilise son axe. Lune, Terre et Soleil parfois s'alignent, ce qui donne lieu aux éclipses. Et puis il y a aussi les réactions supposées sur les êtres vivants en général, et les hommes en particulier. La lune agit-elle vraiment sur le comportement des humains ? Le cas particulier de l'influence (ou plutôt de la non influence) de la Lune sur les accouchements sera étudié. Et si la Lune n'y est pour rien, ce sera l'occasion de s'intéresser aux habitudes des professions de santé et aux comportements sexuels des Français.

Pierre THOMAS, est professeur à l'Ecole Normale Supérieur de Lyon, géologue de formation. Il travaille sur la géologie des planètes et satellites et sur l'origine de la Terre et du Système Solaire. Il enseigne pour les futurs enseignants de lycée en SVT, aussi bien en formation initiale que continue.

Qu'est-ce que le temps ? Quelles sont ses propriétés ? Existe-t-il plusieurs temps ?
A travers ce vaste questionnement nous tenterons de mettre en évidence les éléments de réponses apportés par la philosophie naturelle (physique...) tout au long de son histoire.
Nous verrons plus particulièrement ce qu'est devenu le temps dans les deux grands modèles physiques du XXème siècle que sont la mécanique quantique et la relativité.

Docteur de l’Université Paris VII, Jérôme PEREZ est Enseignant-Chercheur au laboratoire de Mathématiques Appliquées de l’Ecole Nationale Supérieure de Techniques Avancées (ENSTA). Il est chercheur associé au Laboratoire de l’Univers et ses Théories de l’Observatoire de Paris-Meudon.

La notion de temps demeure emplie d’ambivalences, et associée à des images pas toujours nettes. Au premier abord, elle semble pourtant simple, facilement accessible, elle semble même renvoyer à un être familier, presque « domestique », mais après analyse, il apparaît qu’elle est plutôt… compliquée.
D’abord, le temps passe-t-il vraiment ? Son écoulement apparent ne provient-il pas plutôt d’une illusion ? De fait, au cours … du temps, les philosophes ont convoqué à peu près autant d’arguments pour prétendre que le temps passe que pour prétendre qu’il ne passe pas.
Mais dans cette affaire, la physique a-t-elle quelque chose à dire ? Et si oui, quoi ?

Etienne KLEIN est docteur en philosophie et physicien au CEA de Saclay. Passionné par la question du « temps », il a publié plusieurs ouvrages sur ce thème (« Le temps existe-t-il ? », « Les techniques de Chronos »). Spécialiste de la physique quantique, il enseigne cette matière à l’Ecole Centrale de Paris. Il a, également, soutenu une thèse de philosophie des sciences. Il est, enfin, rédacteur régulier dans le magazine « Le Recherche ».

La Terre est actuellement la seule planète connue où les conditions climatiques en surface sont compatibles avec la présence durable d'eau liquide, l'ingrédient indispensable à la vie telle que nous la connaissons. Mars et Vénus ont peut-être joui de conditions comparables au début de leur existence, mais cela n'a pas duré: l'une est devenue un désert glacé, l'autre une fournaise empoisonnée. Pourquoi Mars et Vénus n'ont pas connu le même destin que la Terre ? Comment extrapoler l'expérience du système solaire au reste de l'univers ? Y'a t'il ailleurs d'autres Terres au climat clément propice à la vie ?

François FORGET est planétologue spécialiste du climat sur les autres planètes, Mars en particulier. Chargé de recherche au CNRS à l'Institut Pierre Simon Laplace (Laboratoire de Météorologie Dynamique) à Paris, détaché à la NASA en Californie en 2004-2005. Membre de l'équipe de la sonde Mars Express (coordinateur des sciences de l'atmosphère). Auteur ou co-auteur de plus de 50 publications scientifiques. Auteur du livre grand public "La planète Mars, histoire d'un autre monde" (Nouvelle édition en 2006). Grand prix du festival d'Orsay en 2004. Traduit en Anglais, Hollandais.

L'étude du climat de la Terre depuis environ 4 milliards d’années jusqu'aux changements climatiques en cours est riche en enseignements. Une question centrale est de comprendre si le climat de la Terre – seule planète connue à porter la vie -- a toujours été relativement stable, ou s'il a connu de très grands bouleversements. Nous montrerons comment le Soleil, la tectonique des plaques et le cycle du carbone ont rythmé l'évolution du climat à différentes échelles de temps. Enfin, nous évoquerons les impacts du changement climatique en cours sur des échelles de temps supérieures à 50 ans en particulier sur les calottes de glace.

Depuis 1991 Gilles RAMSTEIN travaille sur le thème de la modélisation du climat. En 1998 il est devenu Responsable de l’équipe de Modélisation du Climat au Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement du CEA (DSM-LSC) Depuis 2006, il est responsable du Thème « CLIMAT » de ce laboratoire, qui regroupe une centaine de personnes.

Kepler a écrit que toutes les découvertes astronomiques se font par le moyen de la lumière et des ombres. Cela nous paraît étrange, mais sans aucun doute c’était bel et bien le cas pour toutes les découvertes faites de l’antiquité jusqu’au 17ème siècle : les phases de la lune, les éclipses, la distance terre-lune et terre-soleil, les phases de Venus et la confirmation de la théorie copernicienne, les anneaux de Saturne. L’ombre la trace laissé par un corps dans la lumière a permis d’utiliser le ciel comme un immense tableau noir où les astronomes-géomètres on trouvé des figures familières et on su les interpréter.

Roberto CASATI est directeur de recherches au CNRS. Il participe aux enseignements du CogMaster de sciences cognitives (Paris VII-EHESS-Ecole Polytechnique-ENS). Il est, également, membre du National Center for Geographic Analysis and Information (USA). Son domaine recherche couvre la métaphysique et la philosophie de la perception, avec la représentation de l'espace comme sous-thème qualifiant. Il est l'auteur ou le coauteur de plusieurs articles et de cinq livres.Il a reçu la Médaille de Bronze du CNRS en 1996.

Pourquoi le ciel est-il bleu ? Pourquoi le Soleil est-il jaune — et orange le soir ? Qu'est-ce que la rayon vert ? Et quelle est la couleur du ciel sur Mars, Vénus ou Titan ? Pourquoi les nuages sont-ils blancs (ou gris, ou roses) ? Combien l'arc-en- ciel a-t-il de couleurs (pas sept) ? Y a-t-il des arcs-en-ciel de Lune ? Comment observer la "gloire" ? Et, au fond, pourquoi la nuit est-elle noire ?

Ancien élève de l'Ecole Normale Supérieure et Docteur en Sciences Physiques, Jean-Marc LEVY-LEBLOND est chercheur, enseignant et essayiste. Il a publié de nombreux articles et ouvrages de vulgarisation scientifique et est également directeur et créateur des collections "Science Ouverte", "Points Sciences", "Sources du Savoir" et "La Dérivée" au Seuil.

Deux méthodes nouvelles révolutionnent depuis une décennie l'astronomie optique, et permettent d'envisager la construction, dans des observatoires terrestres, des télescopes géants de la décennie prochaine : l'optique adaptative et l'interférométrie optique. La première abolit l'effet de l'atmosphère terrestre sur les détails des images, la seconde permet de pousser la recherche des détails sans que celle-ci soit limitée par la taille des miroirs que l'on sache réaliser. Planètes extra-solaires et trous noirs sont les premiers objets à bénéficier de ces techniques, tandis que l'étude des étoiles "ordinaires" en est profondément renouvelée.

Pierre LENA est Professeur d’astrophysique à l’Université Denis-Diderot (Paris 7) et chercheur associé à l’Observatoire de Paris.Son activité de recherche a accompagné la naissance d’une nouvelle branche de l’astronomie tournée vers l’observation des astres par leur rayonnement infrarouge, Il a contribué à l’introduction de l’optique adaptative en astronomie. Il est l’un des artisans du nouveau télescope européen VLT au Chili (Very Large Telescope). Il a réalisé des émissions pour la télévision (Tour du monde, tour du ciel), écrit plusieurs ouvrages et s’est impliqué, en France et dans d’autres pays, dans la réforme de l’éducation scientifique à l’école primaire (La Main à la pâte). Il est membre de l’Académie des sciences, et Président du Comité d’éthique des sciences du CNRS.

De la soupe primordiale au plat de nouilles cosmiques… Un spectacle sur les origines de l’Univers.
Conférence ou spectacle ? Cette véritable conférence de cosmologie animée par le professeur Beuz et son assistant, Monsieur Pozzoni, utilise en fait les mécanismes d'un véritable spectacle.
A la fin d'un repas, le Professeur BEUZ et son assistant Monsieur POZZONI nous racontent la formation de l'univers, du Big bang à l'apparition de la Terre, à la manière d'une recette de cuisine. Oeufs, petits gâteaux, nouilles, bananes "relativistes", soupe "primordiale", oignons géants... viendront illustrer les expériences démonstratives de cette grande recette cosmique dont nous sommes issus...